Até
agora tudo corre como previsto. No próximo dia 27 o ônibus
espacial Atlantis decolará rumo à Estação
Espacial Internacional (ISS). A bordo, seis amigos meus, 17 toneladas
de estrutura para a estação, painéis solares
e baterias. Mais energia, para o complexo científico em
órbita da Terra, a 400 km de altitude.
Rumores de possíveis problemas com dois parafusos de fixação
da antena de comunicação na banda KU, localizada
na parte frontal do compartimento de carga do Atlantis, foram
o assunto da semana. Como sempre, possibilidades de riscos e acidentes
sempre chamam bastante atenção. Caso a antena de
140 kg se soltasse com a vibração e acelerações
da decolagem, produziria sérios danos estruturais à
espaçonave. Isso seria sério. Contudo, depois da
inspeção completa das equipes de segurança,
providências estão sendo tomadas para corrigir o
problema. Continuamos na contagem.
A carga do vôo, incluindo os painéis solares, custou
372 milhões de dólares. Os painéis solares
permitirão maior potência e redundância ao
sistema elétrico, que praticamente sustenta todas as operações
e experimentos embarcados.
Para aqueles que gostam de acompanhar as operações
espaciais, aí vai uma dica: assistam à instalação
e ativação dos painéis. Essa é uma
operação EVA (atividade extra veicular) bastante
interessante. Uma vez conectados à estrutura, os painéis
serão extendidos. Nesse procedimento, os efeitos dinâmicos
do movimento de extensão sobre a sua estrutura flexível
mostram claramente alguns dos seus modos de vibração
natural. Bonito de se ver.
No total serão três operações extra
veiculares para a instalação de todo o equipamento
levado para a ISS.
A bordo do Atlantis, também segue o quarto membro da minha
turma de astronautas a ir ao espaço, o piloto Christopher
J. Ferguson, “Fergy”. O primeiro foi o Italiano Roberto
Vitori, eu fui o segundo e o americano Michael Fossum, que voou
no último vôo do Discovery, foi o terceiro.
É algo estranho, mas mesmo depois de acompanhar tantas
decolagens durante todos esses anos que tenho trabalhado aqui
na NASA, sempre existe aquela “expectativa boa” nos
momentos que antecedem ao “próximo vôo”.
Afinal de contas, não é apenas uma máquina,
ou um equipamento caríssimo, decolando em um foguete. São
seres humanos! São representantes da raça humana
saindo do planeta. Levam, cada um deles, tudo o que somos, nosso
significado, perante ao universo. Levam nossos sonhos, nossas
fraquezas, nossa força, nossas crenças...humanas.
São seres humanos! São meus amigos! Não são
equipamentos! “Custam” bem mais que qualquer veículo,
estrutura ou painel solar.
Quem já assistiu a um lançamento não tripulado
e a um lançamento tripulado, sabe bem a diferença.
A decolagem está prevista para o domingo, dia 27 de Agosto,
às 16:30 h (horário da Flórida).
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